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近年、チョコレートメーカーが取り組むカカオ農家への支援やプロジェクトが話題になる一方で、カカオ農家を取り巻く貧困状況（例えば、カカオの栽培に関わる児童労働者数やカカオ農家の平均年収の低さなど）はさほど変わらず、依然としてカカオ農家の困難な状況は続いています。いつまでたっても「支援」が不要にならないという現実は、「支援」では届かない根本的な部分に課題があるからだと考えました。

では、私たちに何ができるか？考えて出した答えは、支援や特別な仕組みがなくても、カカオ農家が不安なく生活できる価格で買い取るという、すごくシンプルなものでした。そしてそれは、当たり前のことです。
一般的にカカオの国際価格はロンドンやニューヨークの先物市場で決まり、そこには生産にかかるコストすら反映されることはありません。

私たちを含め、カカオ業界がやるべきことは、支援ではなく、そもそも相手が困るような安すぎる価格での取引を辞めること。それを続けている限り、チョコレートメーカーはもちろん、何も知らない消費者も、カカオの農家を苦しめることに加担してしまっているのです。

私たちが扱うカカオ豆は、カカオ農家との直接取引にこだわり、価格決定の主導権を農家さんに委ね「この値段だったら喜んで売りますよ」と言ってくれる、いわば言い値で買い取っています。現在、台湾、ベトナム、タイのカカオ農家と直接取引を行い、さらにフィリピンの農園とも話を進めています。

アジアのカカオ農園は、カカオ産地の中では日本から近く、直接足を運び農園を見ることも、生産者と会って話すことも容易な地域です。さらに、食や文化など、日本人と感覚が近いこともあり、求めているカカオ・チョコレートのイメージを掴んでもらいやすく、おいしさが分かり合えます。直接、農園のある町や村を訪れるため、その地域の物価や農家の暮らしを知ることができ、取引しているカカオの価格が現地でどれくらいの価値があるものかどうか、肌感覚で確かめることもできます。

また、カカオ農家を決める時に一番大切にしていることは、その人達がチョコレート好きで、カカオ栽培を楽しんでいること。また、児童労働を行わないことはもちろん、栽培方法についてもそれぞれの農園が無農薬やオーガニックに取り組み、農園の周りの環境などへも配慮するなど、カカオや環境を大事に扱っていることも重要です。

「生産者の顔が分かる」を越えて、人としてつながり、重要なパートナーとして一緒にチョコレートを作っています。

私たちのチョコレートは、カカオ豆と砂糖だけで作られています。
台湾産のカカオ豆で作るチョコレートはポリフェノールが多めでまるでブドウみたいな味、タイ産は青りんごみたいにちょっと酸味が強くてさっぱり…など、カカオ豆の個性を感じ取ることができます。食べる人の好みはもちろん、同じ人でも体調や気分によって選ぶ楽しさがあります。

誠実に作られたカカオ豆をそれに見合う価格で仕入れ、シンプルに、安心できる材料だけを使って丹念に仕上げるチョコレート。食べればその価値を感じてもらえるおいしさを目指しています。

カカオとチョコレートの価値を理解し、身体にも環境にも良い、そしてカカオ生産者から消費者まですべての人が幸せでいられる、そんな心地よいチョコレート選びがあたりまえになる。そのスタートが、おいしさだと思うからです。

KAISEI chocolate laboratoryは、カカオ本来の価値を伝えられるチョコレートを追及し続けます。